MIAMI, EEUU, 12 dic (Reuters) – Un tribunal de Estados Unidos comenzó a escuchar el lunes el testimonio de funcionarios venezolanos sobre el estatus diplomático de Alex Saab, un aliado del presidente Nicolás Maduro que se encuentra en una cárcel de Miami a la espera de un juicio por un cargo de lavado de dinero.
Los abogados de Saab le pidieron al juez federal de distrito Robert Scola que desestime el cargo, argumentando que Saab estaba en una misión diplomática en Irán para comprar combustible y suministros humanitarios cuando fue arrestado mientras su avión repostaba en las islas de Cabo Verde en el Océano Atlántico.
Los fiscales estadounidenses dijeron que Saab, un empresario nacido en Colombia que fue extraditado en 2021 desde Cabo Verde, desvió alrededor de 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos como parte de un plan que implicaba sobornar a funcionarios del Gobierno venezolano.
La funcionaria del archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores, María González, apareció a través de Zoom en la audiencia y cuando se le mostraron documentos que hacían referencia a Saab como diplomático, los describió como auténticos.
«Es una carta que le otorga el ministro Jorge Arreaza al señor Alex Saab donde le da su carácter de enviado especial para realizar gestiones para la compra de alimentos y medicinas», dijo González en referencia al excanciller.
Los fiscales dijeron que Saab no debería ser reconocido como diplomático y cuestionan la veracidad de los documentos proporcionados por la defensa.
Los funcionarios dijeron que una copia digital de una Gaceta Oficial, una publicación que registra los nombramientos del gobierno venezolano, fue alterada para incluir su designación como diplomático y que el documento original no hace tal referencia.
La evidencia proporcionada por la defensa de Saab mostró que, en el mejor de los casos, tenía el estatus de diplomático de una «misión especial» y eso no otorga inmunidad diplomática según la Convención de Viena, dijeron los fiscales.
Los aliados de Maduro han caracterizado la búsqueda de Saab por parte de Washington como parte de una «guerra económica» contra Venezuela que está librando el gobierno de Estados Unidos.
Washington considera un fraude la reelección de Maduro en 2018 y al año siguiente impuso sanciones petroleras y financieras al país con la intención de derrocarlo.
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